सचिन खिलारीची पॅरिस पॅरालिंपिकमध्ये चमकदार कामगिरी
सांगली जिल्ह्यातील करगणी (ता. आटपाडी) च्या सचिन खिलारीने पॅरिस पॅरालिंपिकमध्ये चमकदार कामगिरी करत पुरुषांच्या गोळाफेक (एफ ४६) प्रकारात रौप्यपदक जिंकले. सचिनने १६.३२ मीटर अंतरावर गोळा फेकून दुसरे स्थान पटकावले. दुसऱ्या प्रयत्नात १६.३२ मीटरचे अंतर त्याच्यासाठी सर्वोत्तम ठरले, ज्यामुळे तो सुवर्णपदकाच्या शर्यतीत अग्रेसर होता. मात्र, कॅनडाच्या ग्रेग स्टीवर्टने तिसऱ्या प्रयत्नात १६.३४ मीटर, तर पाचव्या प्रयत्नात १६.३८ मीटर अंतरावर गोळा फेकून सुवर्णपदक जिंकले.
क्रोएशियाच्या लुका बाकोविचने १६.२७ मीटर अंतरावर गोळा फेकून कांस्यपदक मिळवले. सचिनने सुवर्णपदक जिंकण्याची अपेक्षा व्यक्त करताना त्याच्या कामगिरीवर समाधानी नसल्याचे सांगितले, आणि खेळात आणखी सुधारणा करण्याचा निर्धार व्यक्त केला.
सचिन खिलारी, ताडमाड उंचीचा आणि बलदंड खेळाडू, करगणी गावातील शेतकरी कुटुंबातून आलेला आहे. लहानपणी सायकलवरून पडल्याने हाताला अपंगत्व आले, पण त्याने हार मानली नाही. अपंगत्व असतानाही सचिनने पॅरिस पॅरालिंपिकमध्ये देशासाठी रौप्यपदक जिंकून देशाचे नाव उज्ज्वल केले. त्याच्या यशानंतर करगणी गावात जल्लोष साजरा करण्यात आला.
सचिनचा प्रवास अत्यंत संघर्षमय राहिला आहे. त्याच्या आईचा अपघातात मृत्यू झाल्यानंतर वडिलांनी जिद्दीने त्याचे संगोपन केले. सचिनने अभियांत्रिकी शिक्षण घेतले, तर त्याच्या कुटुंबाचा उदरनिर्वाह शेतीवरच चालतो. सुरुवातीला भालाफेक खेळात गती असलेल्या सचिनने प्रशिक्षकांच्या सल्ल्यानुसार गोळाफेकमध्ये करिअर सुरू केले. त्यासाठी त्याने आपले वजन ७२ किलोवरून ११० किलोपर्यंत वाढवले.
सचिनने पॅरिस पॅरालिंपिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या ग्रेग स्टीवर्टसारख्या महान खेळाडूंविरुद्ध खेळले. अंतिम फेरीत लहानशी तांत्रिक चूक झाल्याने सुवर्णपदक हुकले, मात्र पुढच्या वेळी अधिक मेहनत करून ग्रेग स्टीवर्टला हरविण्याचा प्रयत्न करीन, असे सचिनने ठामपणे सांगितले.
सचिनचा भालाफेक ते गोळाफेक हा प्रवास प्रेरणादायी आहे. त्याने २०१५मध्ये पॅरा खेळांमध्ये पदार्पण केले आणि प्रशिक्षक सत्यनारायण यांच्या मार्गदर्शनाखाली यशस्वीपणे पुढे वाटचाल केली. स्पर्धा परीक्षांची तयारी करणाऱ्या विद्यार्थ्यांना सचिन मार्गदर्शन करत असतो, असेही सांगितले जाते.