✍️ 📚 भारत सध्या जगातील वेगाने वाढणाऱ्या अर्थव्यवस्थांपैकी एक मानला जातो. केंद्र सरकार वारंवार असा दावा करते की पुढील काही वर्षांत भारत जगातील तिसऱ्या क्रमांकाची सर्वात मोठी आर्थिक शक्ती बनेल. यामागे परदेशी गुंतवणूक, संरक्षण क्षेत्रातील आत्मनिर्भरता, करसंकलनातील वाढ आणि जीडीपीची वाढ हे आधारस्तंभ मानले जातात. परंतु एक महत्त्वाचा प्रश्न कायम उभा राहतो – फक्त आर्थिक प्रगतीच्या आधारे एखाद्या देशाला “महाशक्ती” मानता येईल का?
खरा विकास केवळ पैशात किंवा संरक्षणशक्तीत नसतो, तर तो शिक्षणाच्या बळावर उभा राहतो. व्यक्ती, कुटुंब, समाज आणि अखेरीस राष्ट्र – या सर्वांच्या प्रगतीसाठी शिक्षण हाच खरा पाया आहे. पण दुर्दैवाने भारतातील शिक्षण खर्चाच्या बाबतीत चित्र खूपच निराशाजनक आहे.
🔎 जीडीपीपैकी फक्त ३% खर्च – चिंतेचे कारण
भारतीय उद्योग परिसंघ (सीआयआय)ने नुकताच सल्ला दिला आहे की भारताने शिक्षणावर किमान जीडीपीचा सहा टक्के खर्च करायला हवा. मात्र गेल्या तीन वर्षांत केंद्र सरकारचा शिक्षणावरील खर्च सातत्याने २.७ ते २.९ टक्क्यांच्या दरम्यानच राहिला आहे. म्हणजेच ३% सुद्धा ओलांडलेले नाही.
यावरून सहज लक्षात येते की सरकार जरी शिक्षण क्षेत्रात ‘क्रांती’ झाल्याचे दावे करत असली तरी वस्तुस्थिती वेगळी आहे. कमी गुंतवणुकीतून आपण जागतिक स्तरावर स्पर्धा करू शकू का, हा मोठा प्रश्न आहे.
🌍 जगातील इतर देश काय करतात?
२०१८ ते २०२३ या कालावधीत आठ देशांच्या शिक्षण खर्चाचा तुलनात्मक अहवाल समोर आला. त्यानुसार –
* स्वीडन – जीडीपीचा ६.७% ते ६.९%
* अमेरिका – ५.३% ते ५.६%
* ब्रिटन व ऑस्ट्रेलिया – ५% ते ५.५%
* चीन – ४% पेक्षा जास्त
* थायलंड – ४% ते ४.३%
* इंडोनेशिया – ३.७% ते ४.३%
* भारत – सतत ३% पेक्षाही कमी
ही आकडेवारी स्पष्ट सांगते की भारत आजही विकसित देशांच्या तुलनेत मागे आहे. फक्त आर्थिक ताकद मिरवून जगाच्या नकाशावर उभे राहणे शक्य नाही, त्यासाठी शिक्षणावर भरघोस खर्च आवश्यक आहे.
🎓 प्राथमिक ते माध्यमिक शिक्षण – आव्हानांची मालिकाच
जगातील बहुतेक देशांनी प्राथमिक शिक्षणातील नावनोंदणी १००% साध्य केली आहे. पण भारतात माध्यमिक स्तरावर परिस्थिती कमकुवत आहे. आकडेवारीनुसार –
* ब्रिटन, स्वीडन – १००%
* अमेरिका – ९८%
* चीन – ९२%
* ऑस्ट्रेलिया – ९०%
* इंडोनेशिया – ८२%
* थायलंड – ८०%
* भारत – केवळ ७९.६%
म्हणजे भारतातील जवळपास प्रत्येक पाचवा मुलगा/मुलगी माध्यमिक शाळेबाहेर आहे. त्यामुळे शिक्षण खर्च सहा ते सात टक्क्यांपर्यंत वाढवला नाही, तर ही दरी भरून निघणे कठीण होईल.
हेदेखील वाचा: हिमालय – विकासाच्या नावाखाली धोक्यात आलेले अस्तित्व; Need for balanced development
🏡 ग्रामीण व शहरी शिक्षण खर्चातील विषमता
शहरांच्या तुलनेत ग्रामीण भागातील शिक्षण खर्च आणखीनच कमी आहे. २०२३-२४ मध्ये –
* ग्रामीण भागात – शिक्षणावरील प्रतिव्यक्ती मासिक खर्च फक्त ३.२४% (२०२२-२३ मध्ये ३.३०%)
* शहरी भागात – ५.९७% (२०२२-२३ मध्ये ५.७८%)
यावरून स्पष्ट होते की ग्रामीण भागात शिक्षणाला अद्याप प्राधान्य दिले गेलेले नाही. ग्रामीण भागात शाळांची सुविधा, शिक्षकांची कमतरता, इंटरनेट व डिजिटल साधनांची अनुपलब्धता यामुळे मुलांचे शिक्षण थांबते. ‘बीमारू’ राज्यांमध्ये तर परिस्थिती अजूनच गंभीर आहे.
😔 अभ्यासक्रम बदल आणि वाढता ताण
वर्ष २०२० मध्ये अभ्यासक्रम समकालीन आणि उपयुक्त बनवण्यासाठी बदल करण्यात आले. प्रचार असा होता की यामुळे विद्यार्थ्यांचा ताण कमी होईल. पण उलट गेल्या चार वर्षांत विद्यार्थ्यांमध्ये मानसिक ताण वाढल्याचे आढळले. आत्महत्येच्या घटना वाढत असल्याने ही राष्ट्रीय समस्या बनली आहे.
शिक्षण फक्त पुस्तकापुरते न राहता विद्यार्थ्यांच्या मानसिक आरोग्याला पोषक असावे. चीनकडून ताण कमी करण्याचे धोरण, स्वीडनकडून प्रशिक्षण विस्ताराची पद्धत, तसेच ऑस्ट्रेलिया व इंडोनेशियाकडून उपेक्षित गटांना शिक्षणात सामावून घेण्याचे तंत्र भारताने शिकण्याची गरज आहे.
🔮 भारतासाठी पुढचा मार्ग
१. जीडीपीपैकी ६% खर्च निश्चित करणे – हे केवळ सल्ला न राहता सरकारी धोरण व्हायला हवे.
२. ग्रामीण भागावर विशेष भर – शाळा, शिक्षक व पायाभूत सुविधा वाढवणे.
३. मानसिक आरोग्याकडे लक्ष – अभ्यासक्रमाबरोबर समुपदेशन व खेळ-कलांना स्थान.
४. आंतरराष्ट्रीय पद्धतींचा अभ्यास – इतर देशांकडून शिकून भारतात लागू करणे.
५. उपेक्षित गटांचा सहभाग – गरीब, अल्पसंख्याक, आदिवासी व ग्रामीण मुलांना शिक्षणाच्या मुख्य प्रवाहात आणणे.
६. गुणवत्तापूर्ण उच्च शिक्षण – केवळ नावनोंदणी नव्हे, तर दर्जेदार विद्यापीठे, संशोधन व नवकल्पना यावर भर.
शिक्षणच खरी ताकद
भारत आर्थिक महासत्ता होण्याच्या दिशेने पुढे जात असताना शिक्षणाचा पाया दुर्लक्षित राहिला, तर ही प्रगती कागदावरच राहील. शिक्षणात सातत्याने व पुरेशा प्रमाणात गुंतवणूक केल्यासच बेरोजगारी कमी होईल, दारिद्र्य घटेल आणि मानव विकास निर्देशांक सुधारेल. आज आवश्यक आहे ती नव्या दृष्टिकोनातून शिक्षणाची आखणी – ज्यात शहर-गाव, गरीब-श्रीमंत, सर्व जाती-धर्म, सर्व समुदाय यांचा समान सहभाग असेल. शिक्षण हे केवळ रोजगाराचे साधन नसून राष्ट्रनिर्मितीचे शस्त्र आहे. सीआयआयचा सल्ला म्हणजे केवळ आकडेवारी नाही, तर देशाच्या भविष्याचा इशारा आहे. सरकारने शिक्षणाच्या अंदाजपत्रकात वाढ करून खऱ्या अर्थाने ‘ज्ञानसमृद्ध भारत’ उभारणे हाच काळाचा आदेश आहे.